A velha discussão entre bolacha e biscoito ou entre mandioca e aipim ganhou uma versão cítrica no Brasil: afinal, a fruta é bergamota, mexerica, tangerina ou ponkan? A resposta passa por questões botânicas, culturais e linguísticas que ajudam a explicar a diversidade de nomes utilizados de Norte a Sul do país.
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Segundo a pesquisadora da Empresa de Pesquisa Agropecuária e Extensão Rural de Santa Catarina (Epagri), Luana Aparecida Castilho Maro, tangerina é o nome que identifica o grande grupo da fruta, enquanto mexerica, bergamota e ponkan representam variedades ou denominações regionais.
“Tangerina é o grande grupo onde estão todas essas outras. Mexerica, bergamota, ponkan, etc., são tipos de tangerinas”, explicou a pesquisadora.
Tangerina é o grupo principal
Assim como acontece com as laranjas, que possuem diferentes variedades dentro da mesma categoria, as tangerinas também apresentam diversos cultivares com características próprias.
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Entre as mais conhecidas estão a ponkan e a mexerica, que pertencem ao grupo das tangerinas, mas possuem características distintas de tamanho, sabor, aroma e aparência.
A especialista destaca que o mesmo princípio vale para outras frutas cítricas. Dentro do grupo das laranjas, por exemplo, existem variedades como a laranja de umbigo, a laranja de baixa acidez e a laranja azeda.
Regionalismos explicam a variedade de nomes
Em um país de dimensões continentais como o Brasil, as diferenças culturais e linguísticas influenciam diretamente a forma como as pessoas nomeiam alimentos e objetos do cotidiano.
Por isso, enquanto em boa parte do país a fruta é conhecida como tangerina, no Sul ela costuma ser chamada de bergamota. Já em diversas regiões do Sudeste, o nome mais popular é mexerica.
Em algumas localidades do Nordeste, também é possível encontrar denominações como laranja-cravo. No litoral do Paraná, outro termo utilizado é mimosa.
Os diferentes nomes são estudados pelo Projeto Atlas Linguístico do Brasil (ALiB), que mapeia as variações regionais da língua portuguesa falada no país.
O que diferencia a ponkan?
A ponkan é uma das variedades mais populares entre os consumidores brasileiros. Sua principal característica é o tamanho maior em comparação a outras tangerinas.
Além disso, apresenta casca grossa e pouco aderida aos gomos, o que facilita o descasque. Outro detalhe marcante é uma pequena saliência próxima ao cabinho da fruta.
Principais características da ponkan:
- Frutos maiores;
- Casca grossa;
- Fácil de descascar;
- Pequena saliência próxima ao pedúnculo;
- Muito consumida in natura.
E a mexerica?
A mexerica é utilizada tanto para identificar determinadas variedades quanto como denominação popular em várias regiões brasileiras.
Em geral, apresenta frutos menores que a ponkan, casca mais fina e aroma mais intenso. O sabor marcante também é uma das características mais apreciadas pelos consumidores.
Principais características da mexerica:
- Frutos menores;
- Casca mais fina;
- Aroma intenso;
- Sabor mais marcante;
- Casca relativamente aderida aos gomos.
Bergamota é uma fruta diferente?
Apesar da crença popular, bergamota não costuma indicar uma variedade específica da fruta. No Sul do Brasil, o termo é utilizado como sinônimo de tangerina.
Assim, uma mesma fruta pode ser chamada de bergamota em Santa Catarina e no Rio Grande do Sul, de mexerica em São Paulo ou de tangerina em outras regiões do país.
A diferença, portanto, está muito mais na cultura e nos hábitos linguísticos de cada região do que propriamente na fruta consumida.
No fim das contas, independentemente do nome utilizado, todas fazem parte de um mesmo grupo de frutas cítricas que conquistou espaço na mesa dos brasileiros e continua gerando debates tão tradicionais quanto outras curiosidades da cultura nacional.